Svenska lärosäten har tre uppgifter: utbildning, forskning och samverkan med det omgivande samhället. Det är staten som ansvarar för forskningen och nästan fyra procent av BNP (2010) avsätts till forskning och utveckling. Ungefär var tionde student fortsätter till forskarutbildning efter sin grundutbildning. Det är tänkt att forskarutbildningen ska ta fyra år, men den förlängs oftast eftersom doktorander även undervisar på grundutbildningen.