Kollektivavtalet är en skriftlig överenskommelse mellan arbetsgivaren och facket. Avtalet reglerar anställningsvillkor och omfattar bland annat löner, övertidsersättningar, försäkringar, pension och kompetensutveckling. Arbetsvillkoren är alltså inte reglerade i lag utan styrs av kollektivavtalet. I dag omfattas 90 procent av alla svenska löntagare, inklusive hela den offentliga sektorn, av kollektivavtal. Men fler och fler mindre företag väljer att inte sluta avtal, vilket ställer större krav på den anställda.